Факультет "Высшая школа общей и прикладной физики" ННГУ создан в 1991 г. по предложению ИПФ РАН для целевой подготовки научных кадров в области фундаментальной и прикладной физики
(c 1984 по 1991 гг. институт проводил такую подготовку на организованной при Физико-техническом факультете ГПИ кафедре электрофизики). ВШОПФ является базовым факультетом ИПФ РАН и ИФМ РАН.
Деканом факультета с момента его создания до 2006 г. был научный руководитель ИПФ РАН, академик РАН А.Г. Литвак; с 2006 по 2012 г. - профессор М.Д. Токман, с 2012 по 2018 г. - профессор К.И. Рыбаков, а внастоящее время деканом ВШ ОПФ является Е.Д. Господчиков. Научным руководителем факультета является академик РАН А.Г. Литвак (научный руководитель ИПФ РАН).
Факультет представляет собой уникальную систему предельно полной интеграции академической науки с высшим образованием. ВШОПФ территориально размещается в ИПФ РАН, используя лабораторную и информационную базу ИПФ РАН и ИФМ РАН, и входит в объединенный Учебно-научный центр университета и институтов РАН Нижнего Новгорода, а с 2001 г. является одним из важнейших партнеров Научно-образовательно-го центра ИПФ РАН.
ВШОПФ готовит специалистов в области теоретической физики и математического моделирования физических процессов, физики плазмы и физической электроники, радиофизики, физики твердого тела и микроэлектроники, нелинейной оптики и лазерной физики, гидрофизики. В соответствии с международным стандартом образования студенты, выполнившие план обучения четырех лет, получают квалификацию и диплом бакалавра физики, шести лет – магистра физики. Все успешно окончившие ВШОПФ выпускники продолжают образование в аспирантуре ИПФ РАН и ИФМ РАН, после окончания которой принимаются в эти институты на работу. Выпускники, избравшие область деятельности вне научной сферы, успешно работают в производственных, консалтинговых, коммерческих компаниях и банках.
Система обучения в ВШОПФ является дальнейшим развитием хорошо известной системы Московского физико-технического института, но с упором на индивидуальный характер обучения. Задействован кадровый и материальный потенциал институтов РАН. Занятия проводятся приглашенными преподавателями, среди которых ведущие ученые ИПФ и ИФМ РАН и других НИИ Нижнего Новгорода, лучшие лекторы других факультетов ННГУ и вузов города.
Индивидуальный характер обучения достигается формированием малочисленных студенческих групп. На первый курс принимаются 25 человек. Для практических занятий по физике, английскому языку (на 1–2-м курсах студенты ВШОПФ занимаются английским языком 6 часов в неделю!) и для лабораторных работ формируются подгруппы по 5–8 человек. Каждую подгруппу 1-го и 2-го курсов курирует наставник (тьютор) из числа молодых научных сотрудников ИПФ. Каждого студента 3–5-го курсов ведет индивидуальный научный руководитель. Основную часть времени студенты проводят в базовых институтах, где помимо просторных учебных аудиторий к их услугам научные лаборатории, выход в Интернет, библиотека, постоянно работающие научные семинары. Главная цель такой системы подготовки научных кадров – формирование широкого кругозора и приобретение опыта работы в различных областях современной физики.
На факультете ВШОПФ собран уникальный коллектив преподавателей. В обучении примерно 100 студентов принимают участие два академика (А.Г. Литвак и В. В. Железняков) и член-корреспондент РАН (А. М. Сергеев), более 20 докторов и около 30 кандидатов наук; 4 профессора ВШОПФ (А. Г. Литвак, В. В. Железняков, М. И. Петелин и З. Ф. Красильник) – лидеры ведущих научных школ России, поддержанных советом по грантам при Президенте РФ; 6 – лауреаты государственных премий РФ и СССР, 12 – лауреаты государственной стипендии для ученых России.
Все успевающие студенты бакалавриата ВШ ОПФ получают вторую стипендию (в размере государственной) за счет спонсорской поддержки сотрудничающего с ИПФ РАН научно-производственного предприятия «ГИКОМ», который также регулярно премирует призеров факультетских физико-математических олимпиад. Студенты магистратуры зачисляются на оплачиваемые должности в подразделения своих научных руководителей. Студенты ВШОПФ пользуются правами членов профсоюза работников РАН (представитель студентов – член профкома института), они пользуются льготами при посещении спортивных комплексов, им доступны поликлиника и база отдыха ИПФ РАН.
При весьма интенсивном процессе обучения средняя успеваемость студентов ВШ ОПФ является наивысшей среди факультетов ННГУ, представляющих точные и естественные науки. Около 10 % студентов ВШ ОПФ получают именные стипендии (стипендии Президента и Правительства РФ, стипендии ученого совета ННГУ, различные стипендии законодательного собрания и администрации Нижегородской области). Студенты ВШОПФ успешно участвуют в студенческих олимпиадах по физике, математике, информатике и английскому языку. Среди призеров университетских, областных и зональных студенческих олимпиад по математике и физике представители ВШОПФ в последние годы составляют подавляющее большинство. Из студентов факультета обычно формируется команда ННГУ для выступления на всероссийских физико-математических олимпиадах, на которых студенты ВШ ОПФ из года в год занимают призовые места. Представители факультета в составе команды ННГУ регулярно участвуют также в международных студенческих соревнованиях по информатике.
Научная работа студентов ВШОПФ тесно связана с исследованиями, проводимыми в ИПФ РАН и ИФМ РАН. Многие старшекурсники активно участвуют в выполнении российских и зарубежных грантов и разнообразных научных проектов. Обычно ежегодное число научных работ в соавторстве со студентами ВШОПФ в научных журналах (20 – 30) и трудах конференций (30 –40) значительно превышает число студентов магистратуры факультета. Студенты ВШОПФ регулярно становятся дипломантами и/или медалистами проводимого Министерством образования РФ всероссийского конкурса научных работ студентов, получая обычно существенную часть наград ННГУ в этом конкурсе. Выпускники и даже студенты ВШОПФ практически ежегодно получают медали РАН, государственные научные стипендии, премии и гранты для молодых ученых России в области физики.
Из выпускников ВШ ОПФ 1992-2004 гг. и кафедры электрофизики ГПИ 1988-1991 гг. более 60 работают в ИПФ РАН, более 20 - в ИФМ РАН, более 20 выпускников занимаются научной деятельностью в США, Германии, Франции, Англии, Швейцарии; к настоящему времени 2 выпускника защитили докторские диссертации и около 50 - кандидатские диссертации, более 10 человек имеют ученую степень PhD .